Patrimonio Latino en Los Ángeles: Harry Gamboa, Jr.
“Si escucho el sonido del tránsito vehicular es como un arrullo,” dijo Harry Gamboa Jr. con una sonrisa. Vestido todo de negro, Gamboa nunca sale de su casa sin una cámara colgando de su cuello. Un artista, autor y fotógrafo muy reconocido, Gamboa creció en el este de Los Ángeles, una área con una gran cantidad de autopistas como la autopista Santa Ana (Interestatal 5), la autopista Pomona (SR 60) y la autopista San Bernardino (I-10) – de ahí su gusto por el sonido de los motores vehiculares.
A temprana edad, Gamboa decidió que quería ser algo más que solo un consumidor de la cultura. Su curiosidad y ambición lo ayudaron a romper inicialmente la barrera del idioma: Gamboa no hablaba inglés antes de ingresar al jardín de niños. En su primer día de clases le ordenaron que se sentara hasta el frente del salón con un sombrero con la palabra ‘Español’.
“Fui a una escuela muy dura y era el niño más pequeño de estatura y delgado,” dice Gamboa, “pero me gustaba ser emprendedor.” Coleccionaba materiales de las calles los reutilizaba y posteriormente los vendía, utilizaba el dinero que ganaba para comprar todo tipo de publicaciones disponibles. Literalmente devoraba los periódicos, las revistas e incluso foto novelas, además de las historietas. “Las historietas de la época posterior a la Guerra Fría estaban llenas de teoremas y conceptos relacionados con la física, el orden social, los héroes y los sistemas de creencias religiosas”. Estos temas reaparecen comprensiblemente en el trabajo de Gamboa, que incluye poesía ensayos y foto novelas.
En 1968, Gamboa ayudo a dirigir el movimiento “East L.A. Walkouts” (conocido también como “Chicano Blowouts”) en la escuela secundaria Garfield. Los estudiantes protestaban contra el trato discriminatorio en las escuelas públicas del este de L.A. y el envío desproporcionado de jóvenes Mexico-Americanos a la guerra de Vietnam.
Con el paso del tiempo la secundaria, Garfield se convirtió en un lugar de transformación. Muchos de los alumnos que surgieron de ahí se convirtieron en líderes sociales, artistas actores y músicos. “Gente que probablemente se hubiera considerado que estuvieran destinados al fracaso han tenido logros formidables” El grupo musical Los Lobos, ganadores del premio GRAMMY salieron de Garfield, y músicos de una secundaria cercana formaron el grupo Cannibal & the Headhunters que incluso estuvo de gira con los Beatles.
“La presión social tiene el potencial de destruir pero también tiene el potencial de crear un diamante. Así que si alguien se acerca a ella casi matemáticamente puede crear la imagen de un diamante en sí mismo, brillaras a la distancia y podrás cortar prácticamente cualquier cosa. Hoy en día soy un diamante muy Viejo”. Gamboa se encoge de hombros y sonríe.
Junto con algunos de sus compañeros de clases en la secundaria Garfield como Willie Herrón III, Patssi Valdez y Gronk, Gamboa es co-fundador del grupo de arte conceptual “Asco”, que recurre constantemente al humor y la sátira “Quisimos empezar algo nuevo y diferente. Se trataba de expulsar el odio hacia sí mismo y reafirmar la autoestima.”
Gamboa comenzó el grupo pintando con spray los nombres en una pared del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) como acto de ‘resistencia estética’ contra la malinterpretación de los artistas Chicanos en las instituciones culturales de la época. Cerca de 40 años después, aquella pintura formó parte de la exhibición “ASCO: Elite of the Obscure” una retrospectiva en el LACMA que formó parte del Proyecto “Pacific Standard Time: Art in Los Ángeles 1945-1980”, la emblemática iniciativa que se realizó en 2011 liderada por la fundación Getty presentada en instituciones artísticas a lo largo del sur de California.
El arte de Gamboa ha sido exhibido en Los Ángeles y alrededor del mundo, en instituciones que incluyen el Museo de Arte Contemporáneo en Los Ángeles, el Museo de Arte Latino Americano en Long Beach, el Centro Pompidou en Paris y el Museo Smithsonian en Washington, D.C. Un punto culminante de su carrera fue cuando en 2010: el entonces Alcalde Antonio Villaraigosa entregó a Gamboa el premio al Patrimonio Latino, como representante de Asco (1972 - '87).
Los pasajeros del subterráneo Metro pueden apreciar una exhibición fotográfica en la estación Wilshire/Normandie de la Línea Morada. Las fotografías documentan presentaciones en lo que pretende ser una ópera visual. Los artistas pretender atraer a los espectadores presentando una gran gama de personajes en el contexto urbano del centro de Los Ángeles.
Mientras continúa siendo un jugador activo en la comunidad artística internacional, Gamboa también es un profesor universitario. Imparte su cátedra en la facultad del Instituto de las Artes en California (CalArts), en el que enseña la clase llamada ‘LA Urbanscape: Image, Words & Acts’. Todos los viernes se reúne con sus alumnos en una locación diferente y los lleva de tour. Muchos de los lugares que visitan son parte de su historia de L.A.
Por ejemplo uno de los lugares está en la esquina de Soto y la 1st Street, en el vibrante y multicultural vecindario de Boyle Heights en el este de L.A. No muy lejos de una parada de la línea dorada del subterráneo Metro, en la que visitan un viejo quiosco de venta de periódicos “es uno de los pocos lugares en los que puedes encontrar los periódicos de la Ciudad de México e incluso foto novelas”, explica Gamboa. El siguiente punto en la agenda es la Breed Street Shul, una legendaria sinagoga Judía Ortodoxa que está incluida en el registro nacional de lugares históricos de los Estados Unidos, aquí se reúnen con regularidad la comunidad judía y la latina.
“Algunos de mis amigos músicos y yo íbamos al Canter’s, que estaba ubicado en Brooklyn y Soto.” El famoso Deli estilo judío era muy popular tanto para los visitantes como para las legendarias estrellas de cine, abierto originalmente en Boyle Heights en 1931 y reubicado posteriormente en su actual ubicación en el distrito Fairfax. Gamboa y algunos estudiantes comían tacos en el King Taco, ubicado frente al antiguo Canter’s. “Les platico a mis estudiantes como todo comenzó como una taquería pequeña y se convirtió en un establecimiento millonario.”
“Una gran cantidad de lugares están relacionados con algo que ha estado en las películas, porque Hollywood es una parte muy importante de Los Ángeles.” Favorece los encuentros con las personas en las calles y lo que son sus historias en L.A. se vuelven parte de la experiencia. “Al final del período de clases mis estudiantes se preguntan dónde pude conseguir a todos los actores, la realidad es que todos son gente real” Gamboa añade con una sonrisa, cuando tiene visitantes en la ciudad en muchas ocasiones el hace lo mismo – se suben al autobús, caminan alrededor de la ciudad y descubren su historia y esencia de esa forma. Como muchos otros artistas, como punto de inspiración Gamboa gusta de formar parte de la cultura en las calles.
¿Qué es lo que más le gusta a Gamboa de su ciudad natal en la actualidad? Algo muy positivo es que veo la coexistencia en toda la ciudad de innumerables culturas que hablan más de 100 lenguas distintas. Es uno de los logros más grandes de L.A. la aceptación y tolerancia, todos somos parte de ella.”
Gamboa dirige “Virtual Vérité,” un grupo conformado por intelectuales, estudiantes y amigos que se reúnen para crear actuaciones improvisadas en diversos sitios de la ciudad. Una colección de los ensayos y foto novelas de Gamboa han sido publicadas y están siendo utilizadas en los planes de estudio en diversas universidades en los Estados Unidos.
Para más información acerca de Harry Gamboa Jr., visiten www.harrygamboajr.wordpress.com.
